El Cronista, 19.04.2006, p. 17
Una economia de mercado es eficicnte, pero no es justa. Como los salarios van determinados por la ley de la escasez, hay personas que no pueden ganar dinero sufìciente para llevar une vida decorosa.
En la Europa occidentali el Estado del bienestar ayuda a esas personas. Garantiza un minimo de subsistencìa sociocultural pagando rentas de substitución en forma de ayuda social, prestaciones por desempleo o por jubilación anticipada. Si el mercado no brinda a alguien unos ingresos suficientes por su trabajo, el Estado le brindarà unos ingresos sin exigirle que trabaje.
Pero, pese a lo humanitaria que esa politica va encaminada a sor, es la responsable en gran medida del desempleo en gran escala que padece Europa. La razón es sencilla. Las rentas de substilución son salarios por no hacer nada. Crean salarìos de reserva o exigencias de salario minimo contra la economia privada que los empleadores estàn cada vez menos dispuestos a satisfacer o rnenos en condiciones de hacerlo.
Los empleadores no son altruistas. Emplean a un trabajador sólo si hay un excedente de su contribución sobre su costo y si dicho excedente no es inferior al que podria generar un trabajador rival o un robot. Y los trabajadores no son estupidos. Aceptan un puesto de trabajo sólo si ganan mas que las rentas de substitución publicas. Asi, los trabajadores que no son lo bastante productivos para justificar un salario por encirma de los ingresos de substitución estàn destinados a quedar desempleados.
Si bien se trata de un antiguo problema en la Europa occidental, ha resultado espectacularniente exacerbado por la caida de la Cortina de Acero, que, junto con la apertura de China, in trodujo de repente al 28% de la Humanidad en el sistema occidental de mercado. La integración de los tigres asiàticos en los decenios de 1970 y 1980 fue bastante difìcil. La adición de los paises ex comunislas y China seguirà stendo el mayor desano para el mundo en la primera mitad de este sigio.
Si bien la integracion de esas economias puede rendir beneficios rcsultantes del comercio para la mayoria de los paises, creò enormes problemas en Occidente, debido a una presión mas intensa para la reducción de los salarios de los trabajadores no especializados. El capital fìnanciero y la inversión directa pasaràn del Oeste al Este, las economias occidentale se veràn obligadas a dedicarse a una producción muy especializada, que utiliza un gran coefìciente de capitai y crea pocos puestos de trabajo y los inmigrantes no especial izados se trastadaràn al Oeste.
Todas esas fuerzas aumentan el exceso de oferta de mano de obra no especializada en Occidente, con lo que reducen la tasa de equilibrio de los salarios. El proccso hacìa un nuovo equilibrio durarà decenios. La mayoria de los lectores de este articulo habràn muerto antes de que se logre. Sera un proceso duradero y persìstente.
Si los mercados laborales occidentales fueran flexibles y cediesen a la presión en aumento, se podria mantener el empleo, porque los salarios de los trabajadores no especializados bajarian, pero, como el Estado del bienestar crea rigidez de los salarios, la consecuencia mas probable de la globalización es un aumento del nivel de desempleo en masa.
En Occidente los politicos reaccionan ante la presión a la baja de los salarios volviéndolos aùn mas rigidos. Alemania, por ejemplo, va a imponer un salario minimo legai, como han hecho otros paises en el pasado, pero esas medidas sólo serviran para empeorar la situaclón: se intensifica la especialización en las actividades en las que tos trabajadores no especializados no son necesarios, aùn mas capital abandonara el pais y aùn mas personas extranjeras seràn atraidas, lo que introducirà a mas residentes en el pais en el sistema de asistencia social. El desempleo en masa en Occidente sera mayor, no menor.
El sistema del Estado del bienestar de Europa, basado en la renta de substitución y los salarios minimos, no sobrevivìrà a la globalizacìón. Puede ser necesario otro decenìo o dos para que los politicos lo entiendan, pero al final lo entenderan. No hay forma de invertir la marcila de la historia.
Asi, pues, la cuestión real es si el Estado europeo del bienestar debe morir del todo.
Un nuevo sistema de Estado del bienestar que podria preservar Jos valores sociales de Europa deberia basarse en complementos de los salarios en lugar de en rentas de substitución. Todo el mundo tendria que trabajar en el puesto de trabajo que encontrara, independiente mente del salario, y después et Estado pagarla una renta complementaria para garantizar un nivel de vida socialmence aceptable.
Cuando los Estados pagan a las personas que trabajan, en lugar de pagarles para que no trabajen, como ocurre actualmente, las prestaciones de asistencia social no entranan demandas de salario minimo. La renta resultante del trabajo se ajusta libremente para crear un equilibrio entre oferta y demanda. Con salarios inferiores, se crean mas puestos de trabajo, porque a los empleadores Ies resulta benefìcioso poner en pràctica una gran parte de los proyectos que tienen en sus mesas y las ideas que tienen en sus cabezas. Se evitarà la pobreza, porque los trabajadores no especializados tendràn dos rentas: una ganada por ellos mismos y otra aportada por el Estado.
Semejante sistema es caro, pero también lo es el sistema actual, que paga a millones de personas el cien por ciento de sus ingresos, sin que trabajen. En el nuovo sistema, el Estado paga a mas personas incluso, pero los pagos por persona son muy inferiores, pues representan un complemento y no una renta completa.
Para determinar cual sistema es mas barato, hay que recurrir al àlgebra y a la econometria. Segùn càlculos aproxinìados, pero bastante fiables, del Instìtuto Ifo correspondientes a Alemania, un sistema de asistencia social basado cn los complemcntos de los salarios sera, en efecto, mas barato. En cualquier caso, el reemplazo de las rentas de substitución por los complementos no sólo propiciarà un mayor empleo y un mayor PIB, sino que, ademàs, garantìzarà la existencia de menos pereonas privadas de la dignidad que sólo una vida taboral responsable puede ofrecer.
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